田原城址より1km程の所に池ノ原公園がある。郷土の偉人、渡辺崋山終焉の地として幽居跡は復元され、周辺は公園として整備されている。
ここで崋山はどのような思いを馳せて生涯を閉じてしまったのか。
跡地を巡りながら崋山の生涯について簡単に触れていこうと思う。
渡辺崋山の生涯
困窮生活と自身の立場の差を痛感した子供時代
崋山自身は東京都の田原藩邸にて生まれる。
兄弟が多くおり、とても裕福とはいえない家庭であった。兄弟は寺へと奉公へ出され、兄弟と別れることは崋山自身も嘆いていた。
また崋山自身も武士の家の出であるものの、年少期に大名行列の前に出てしまい、居合わせた武士たち酷い仕打ちを受ける。立場の差を痛感した崋山はこの出来事から、勉学に励み、高い身分の者とも対等な立場になるようにと志していく。
田原藩の重鎮として、また画家としても有名となる
画家としても有名になりつつあり、崋山門下にも椿椿山など多くの画家を輩出。また息子の渡辺小崋も画家としての道を歩んでおり、こちらも多くの門弟をかかえる（小崋の年少期に父・崋山は自刃しており、崋山門下であった椿椿山が師となる）
勉学においても、儒学、農学、兵学などを学び、田原藩士としても重鎮となる。江戸後期に発生した飢饉においても、予め食糧備蓄庫（報民倉）を備えており、餓死者を出さずにその苦難を乗り越えた。
また、蘭学にも励んでいき、西洋事情も学んでいた。
蛮社の獄
外国事情にも詳しくなり、田原という土地柄、外国の噂も入るようになる。
幕末においては、外国船の往来が多く、鎖国体制を敷いていた幕府にとっては脅威であった。外国船が来たら砲撃し追い返す打ち払い令を発令。そんな折、日本人漂流民を引き連れた外国船を砲撃した事件（モリソン号事件）が発生。この情報を聞いた崋山は幕府の行動を批判。書（慎機論）として残している中で幕府に見つかり、崋山は捕らえられてしまう。
最期
死罪や永牢は免れたものの、ここ田原の池ノ原にて幽居となる。困窮していた崋山を救おうと門弟たちは崋山が描いた画を売り、生活を支えていた。しかし、画を描くという行動が罪人なのに慎んでいないのではないかと噂が立ち、藩にも迷惑がかかることを恐れ、崋山自身ここで自刃を果たしている。
「池ノ原公園」周囲を散策
幽居の跡地であるためか、静かでこじんまりとした場所。
秋も終わりに近づき、15時であったが日が傾き始めている。終焉の場所であるためか夕暮れ時になると、どことなく孤独感や寂しさを感じた。
周辺の木々に目を移すと、ほとんどの木の葉は枯れ落ちてしまっている。葉のない木々や落ち葉を見ていると場所も相まって何とも儚い印象を受ける。
そんな中で、枯れ落ちた木の葉とは対照的に、寒くなる中でも色鮮やかに咲く山茶花の花。
園内の木々や植物を見ていると、逆境に屈せずに志を立てた年少期から晩年までの崋山の生涯を象徴しているかのようであった。
アクセス情報
入り口前に数台停めることが出来る駐車場があります。
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